Die Ebene der Tonkrüge ist eine Region im Norden von Laos in der Provinz Xieng Khouang, die sich durch das Vorhandensein von Feldern imposanter antiker Steinkrüge auszeichnet, deren Bedeutung und Ursprung noch nicht vollständig geklärt sind. Sie erstreckt sich über eine Fläche von etwa 1.000 KM2

1/ Die Ebene der Tonkrüge 

Ein wunderschöner Ort in der Region Nord-Laos in der Provinz Xieng Khouang, bemerkenswert durch das Vorhandensein von Feldern imposanter antiker Steinkrüge, deren Bedeutung und Ursprung noch nicht vollständig geklärt sind. Sie erstreckt sich über eine Fläche von etwa 1.000 km2

2/ Lage der Ebene der Tonkrüge

Die Hauptfelder der Tonkrüge befinden sich in der Provinz Xieng Khouang, auf einem Plateau um Phonsavan. Dieses Plateau hat eine durchschnittliche Höhe von 1.200 Metern; dort befinden sich die Hauptkonzentrationen der Tonkrüge.

Dieser Sektor gehörte während des Vietnamkriegs zu den am stärksten von der amerikanischen Luftwaffe bombardierten Regionen: mehr als 500 Luftangriffe pro Monat gemäß dem Programm Rolling Thunder (ununterbrochener Donner), Zahlen aus den Pentagon Papers, d.h. ein Angriff alle acht Minuten über neun Jahre, so der Journalist Fred Branfman, der diese nutzlose Bombardierung in seinem Buch Voices from the Plain of Jars: Life under an Air War anprangerte. Branfman bewies mit Karten, dass die Ebene der Tonkrüge nicht auf der Ho-Chi-Minh-Pfad lag, der von den Nordvietnamesen zur Waffenversorgung der Kämpfer im Süden genutzt wurde. Viele nicht entschärfte Bomben sind noch vorhanden, was die Untersuchung und den Besuch der Kruggebiete sehr gefährlich macht: Derzeit sind nur drei Gebiete (Standort 1, 2, 3) für Besucher geöffnet.

Insgesamt sind mehr als sechzig verschiedene Stätten in der Region der Ebene der Tonkrüge verstreut, deren Zentrum in Laos liegt, wobei die Hauptkonzentrationen bis zu 250 Einheiten umfassen. Aber auch ähnliche, wenn auch weniger spektakuläre Stätten finden sich auf dem Korat-Plateau in Thailand und in Nordindien, was einige Forscher zu der Annahme veranlasst, dass es sich um eine Verteilung handelt, die eine Karawanenroute des Austauschs abdeckt.

Derzeit laufen Bemühungen, die Ebene der Tonkrüge in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufzunehmen, und internationale Organisationen führen Minenräumkampagnen durch.

Nur drei Stätten sind für die Öffentlichkeit zugänglich, darunter Thong Hai Hin, mit 250 Tonkrügen, die zwischen 600 Kilogramm und 6 Tonnen wiegen.

3/ Natur der Ebene der Tonkrüge

Ein Krug von Standort 1 mit Deckel.

Die Krüge sind in Gruppen angeordnet, ohne sichtbare Ausrichtung. Sie sind unterschiedlich groß, von einem bis drei Metern Höhe, messen bis zu fast acht Metern Umfang und wiegen von 500 kg bis zu mehreren Tonnen für die größten (die bis zu zehn stehende Männer fassen können). Sie wurden aus monolithischen Gesteinsblöcken aus der Region gehauen: Sandsteinkalkstein und manchmal Granit. Sie sind manchmal halb vergraben.

Manchmal findet man auch in der Nähe einiger von ihnen eine Steinscheibe, die als Deckel gedient haben könnte. Ihre Form ist recht einfach, oft zylindrisch, seltener eckig; die Krüge weisen keine Verzierungen oder Inschriften auf. Es gibt keine weiteren architektonischen Überreste oder antike Siedlungen in der Region, so dass die Krüge ohne archäologischen Kontext bleiben.

4/ Archäologische Untersuchung der Ebene der Tonkrüge

Die erste archäologische Untersuchung der Stätten wurde um 1930 von Madeleine Colani von der École française d'Extrême-Orient durchgeführt. Sie unternahm Ausgrabungen an mehreren Krügen sowie in einer Höhle unweit von Standort 1 mit einem natürlichen Schornstein, in der wichtige Spuren von Feuer und verkohlte menschliche Knochen entdeckt wurden. Sie stellte die Hypothese auf, dass diese Höhle bei Bestattungen ein natürlicher Verbrennungsofen gewesen sein könnte und dass die Asche anschließend in den Krügen aufbewahrt worden wäre. Leider sind die Datierungselemente der in der Höhle oder in der Nähe der Krüge gefundenen Knochen zeitlich sehr weit gestreut und lassen keine präzisen Schlussfolgerungen zu.

Die Arbeiten von Madeleine Colani bleiben eine Grundlage für Archäologen, die das Geheimnis der Ebene der Tonkrüge lüften wollen, darunter Marcello Zego. Dieser stellt die Hypothese auf, dass diese Megalithen, begleitet von Bronze- und Eisenobjekten, Grabdenkmäler sein könnten, Werke der ersten indochinesischen Bewohner einer Zivilisation zwischen der der Kha-Aborigines und der kambodschanischen.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft kann derzeit nur Vermutungen über die Datierung dieser Steinkrüge anstellen, die einen Zeitraum von 5000 v. Chr. bis 800 n. Chr. umfassen; und es gibt mehrere Theorien über ihren Zweck: Graburnen, Lagerung von Nahrung oder Wasser, Gärbehälter für die Alkoholproduktion... Keine erklärt die Anzahl dieser Megalithen, die zwischen 600 kg und 7 Tonnen wiegen, noch die Art und Weise, wie sie zu den fünf Stätten der Ebene gebracht wurden, obwohl der Sandstein, aus dem sie gehauen sind, aus der Bergkette zwischen Luang Prabang und Xieng Khouang stammt. Die lokalen Legenden sind unzählig, und die Bewohner der Region erfinden weiterhin neue für Touristen.

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