Pero antes que nada, recordemos que se han encontrado rastros de ocupación del lugar que datan de 3000 años antes de Cristo…

Uno de los primeros sitios conocidos es la Ciudadela de Co Loa (257 a.C.), a unos veinte kilómetros de la actual Capital. Considerada la ciudadela más antigua de Vietnam, fue erigida bajo el reinado de Thuc An Duong, fundador de la legendaria dinastía Thuc. Este pueblo ancestral constituye la antigua capital del reino de Au Lac, antiguo nombre de Vietnam. Una muralla en espiral lo protegía, de ahí su nombre (Co Loa = espiral).

Para aquellos interesados, encontrarán un museo histórico, dos templos y algunas tumbas. Todo lejos del turismo de masas...

 

Recordado esto, podemos situar razonablemente la fecha de nacimiento de Hanoi en 1010, cuando Ly Cong Uan decreta la ciudad como "capital imperial". Fue bajo su reinado cuando se erigió el Templo de la Literatura, en 1070, que además se convertiría 6 años más tarde en la primera universidad del País, que formaría a letrados y funcionarios hasta... 1915. A pesar de la agitada historia del País del Dragón, este notable sitio sigue presente, un remanso de paz, silencio y frescura en medio de la efervescencia de la capital moderna.

Los 800 años siguientes vieron a China invadir regularmente la zona, causando con el tiempo su declive, hasta que en 1802, el rey Gia Long, gobernante de la dinastía Nguyen, decidió trasladar la capital imperial a Hué. Hizo destruir el antiguo palacio y construir otro, al estilo Vauban.

Perder su título de ciudad imperial no impidió, sin embargo, que la ciudad se desarrollara. En 1831, el rey Minh Mang cambió el nombre de Than Long a Hanoi. Pero en 1887 Hanoi se convirtió en capital de la Indochina francesa…

 

Ahora debemos hablar de lo que hoy se conoce como "El Casco Antiguo".

En aquella época, la ciudad era solo una red de unas 36 calles, que componen, en parte, el actual Casco Antiguo. Cada calle estaba dedicada a un gremio específico: la calle de las joyas, de la seda, de la metalurgia, de la alfarería o de las esteras… Mucho antes de la llegada de los franceses, el lugar gozaba de una sólida reputación como zona comercial en el Delta del Río Rojo.

También en el Casco Antiguo se encuentran la Pagoda del Pilar Único y uno de los templos más antiguos de Hanoi, datado del siglo IX: el Templo de Bach Ma.

La característica quizás más interesante del Casco Antiguo es la forma en que se diseñaron las casas. Durante cientos de años, los reyes impusieron a sus súbditos que sus viviendas no superaran la altura del palanquín real. Un rápido cálculo geométrico y, sobre todo, pragmático, teniendo en cuenta la superficie habitable y la densidad de población, dedujo una vivienda cuya fachada estrecha estaría reservada a las tiendas, mientras que el cuerpo del edificio, alargado, albergaría talleres, comedor y dormitorios.

Todavía hoy se ve este estilo de construcción, pero con algunos pisos más que la altura de un palanquín real…

Pero volvamos a nuestros colonos franceses. Su llegada dejará una huella muy fuerte en el paisaje arquitectónico de Hanoi. Metamorfosearon la fisonomía de la Ciudad, creando un estilo que no existía en el sudeste asiático, e incluso quizás en toda Asia. Como señaló Paul Bert, entonces gobernador general, quien lanzó el proyecto del escaparate de Francia en Indochina: "Todo estaba permitido, siempre que se inscribiera el poder colonial en la piedra".
El proceso de implantación de la arquitectura francesa en Hanoi, sin embargo, se desarrolló en dos fases:

En primer lugar, de 1900 a 1920, una "imposición estricta de la arquitectura francesa", con la aparición de construcciones de estilo franco-francés. Se pueden citar la Ópera, el Hotel Metropole, la catedral de San José o el Banco de Indochina. Con su factura de estilo clásico, monumental y sus imponentes fachadas, son los símbolos ostentosos de la estabilidad del Protectorado y el deseo de una presencia colonial duradera en Vietnam.

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