Luang Prabang es una ciudad en el norte de Laos, actual capital de la provincia de Luang Prabang. Luang Prabang fue formalmente la capital real de Lan Xang (reino del millón de elefantes) desde el siglo XIV hasta 1946. La capital efectiva fue Vientiane a partir de 1563, luego, después de la separación del reino de Luang Prabang y el reino de Vientiane en 1707, el título de capital de Lan Xang fue disputado entre las dos ciudades.

1/ Ciudad Patrimonio de Luang Prabang 

es una ciudad en el norte de Laos, actual capital de la provincia de Luang Prabang. Luang Prabang fue formalmente la capital real de Lan Xang (reino del millón de elefantes) desde el siglo XIV hasta 1946. La capital efectiva fue Vientiane a partir de 1563, luego, después de la separación del reino de Luang Prabang y el reino de Vientiane en 1707, el título de capital de Lan Xang fue disputado entre las dos ciudades.

Es un puerto fluvial situado en el Mekong, 210 kilómetros río arriba de Vientiane. Enclavada en un entorno montañoso, el clima es más fresco y la dificultad de acceso le ha permitido conservar su aspecto original y típico. Poco poblada, con unos 70.000 habitantes, se abrió al turismo en la década de 1990 y está inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1995.

2/ Historia de Luang Prabang

Capital del principado de Muong Xua antes del siglo XIV, se llamaba Xieng Thong Xieng Dong. En 1353, el rey Fa Ngum, de regreso de un exilio en el reino jemer, emprendió la tarea de unir los diversos principados y fundó el Reino del Millón de Elefantes (Lan Xang), con Xieng Thong Xieng Dong como capital. En 1358, una delegación monástica tuvo la misión de traer una preciosa estatua de Buda que databa del siglo VII y de origen srilankés, llamada Phra Bang. Cuando la capital de Lan Xang fue trasladada a Vientiane por razones de seguridad, Xieng Thong Xieng Dong tomó el nombre de Luang Phra Bang en honor a la estatua, considerada un paladio nacional.

En 1773, la ciudad fue saqueada por los birmanos de la dinastía Konbaung. El final del siglo XIX estuvo marcado por una fuerte inestabilidad: Luang Prabang fue saqueada por los Pabellones Negros chinos en 1887, y luego ocupada por las tropas de Siam.

En 1893, el reino de Luang Prabang aceptó el protectorado francés para todo el país.

Los franceses reconstruyeron Vientiane, dotándola de infraestructuras, carreteras y universidades, y ampliaron el Reino de Luang Prabang integrando provincias del norte y del antiguo Estado de Vientiane. La ciudad de Luang Prabang, donde residía el comisario francés, adoptó entonces una arquitectura colonial. Hoy en día conserva numerosos vestigios de la presencia francesa. El palacio real, construido entre 1904 y 1909 bajo el reinado del rey Sisavang Vong, ha sido transformado en museo nacional.

Clasificada en 1995 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Luang Prabang es una de las ciudades más bonitas de Asia, y también una de las mejor conservadas gracias a la presencia de la Casa del Patrimonio que vela por la salvaguarda del casco antiguo.

Luang Prabang es también uno de los símbolos más importantes del budismo en Asia; goza de una gran aura entre una población todavía muy ferviente y practicante. Con las decenas de templos que ocupan casi un tercio de su superficie, Luang Prabang sigue siendo hoy en día la sede de numerosas manifestaciones religiosas; los monjes vestidos con túnicas azafrán se cuentan por miles, lo que refuerza su carácter singularmente místico.

3/ Monumentos para visitar en Luang Prabang

*/ El palacio real de Luang Prabang, sede del Museo Nacional, donde se puede ver el Buda Pha Bang (en realidad una copia, el original se conserva en una caja fuerte).

*/ Museo Nacional (antiguo palacio real)

*/ El Vat Mai, típico de la arquitectura de Luang Prabang

*/ El Vat Xieng Thong, que data de 1560, el templo más hermoso de Laos

*/ El Vat Visoun, el más antiguo de la ciudad (alrededor de 1450), reconstruido en 1898.

4/ Transportes en Luang Prabang

Luang Prabang, uno de los principales destinos turísticos del país, cuenta con un pequeño aeropuerto (en 2010, el 70% de los turistas llegaban en avión). Las obras de ampliación de este aeropuerto comenzaron en febrero de 2010, sin interrupción del servicio. Está previsto que finalicen en 2013. La pista, ampliada a 3000 m, podrá acoger aviones de fuselaje ancho (excepto el Airbus A380), y 4 Boeing 737 y 7 ATR podrán estacionar al mismo tiempo. El coste previsto de las obras es de 86,4 millones de dólares estadounidenses, financiados mediante un préstamo del gobierno chino. 500 familias deberán ser reubicadas.

La conexión por carretera de Luang Prabang desde Vientiane también se mejorará con la construcción de un nuevo tramo de 68 km, que incluye 10 puentes, con un coste de 60 millones de dólares. Las obras comenzaron en 2008. Cuando finalicen en 2013, el trayecto solo durará cuatro horas, frente a las aproximadamente ocho actuales.

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