Il culto degli antenati è una componente essenziale della cultura vietnamita che svolge un ruolo fondamentale nella vita quotidiana degli individui e della società, ed è perché lo consideriamo uno dei pilastri della cultura vietnamita e una differenza marcata rispetto alle nostre abitudini occidentali, che desideriamo svilupparlo qui in dettaglio.

Liêm (2002) vede in questo culto un processo che «fissa l'identità individuale in relazione ai tempi, alla famiglia e agli spazi reali e simbolici, privati, sacri e pubblici dove si vive e si evolve». Nguyễn-Rouault (2001) lo considera «un fattore di unicità, di coesione sociale e familiare, in un popolo che è riuscito a conciliare influenze religiose, filosofiche e politiche estremamente varie».

Aggiunge che esso costituisce «il fondamento e l'essenza stessa della struttura familiare tradizionale del Vietnam e la ispira ancora oggi. Il rispetto del culto degli antenati partecipa in modo evidente alla coesione di ogni famiglia e alla regolazione dei rapporti tra generazioni. Culto familiare e intimo, è e rimane il fondamento e l'essenza della cultura vietnamita, il legame tra tutti i vietnamiti dal nord al sud del paese, di tutte le origini sociali, di tutte le confessioni religiose».

Si vede qui che la portata del culto degli antenati tocca sia l'individuo, il suo gruppo, il passato, il presente e un gran numero di tradizioni condivise dai vietnamiti da decine di generazioni. Lega l'individuo ai suoi antenati attraverso un sentimento di affetto, rispetto e riconoscenza, così come al suo clan che sarà unito dalla stessa solidarietà.

Il culto degli antenati è un prolungamento della pietà filiale, e in queste due tradizioni si ritrova lo stesso fondamento morale, ovvero il rispetto dei più giovani nei confronti dei loro anziani. La pietà filiale unisce le generazioni viventi, mentre il culto degli antenati perpetua l'atteggiamento che i figli hanno avuto per tutta la vita nei confronti dei loro avi, e d'ora in poi con i loro ascendenti defunti: «Venerare gli antenati è innanzitutto venerare gli esseri che ci hanno offerto la nascita, la vita, l'esistenza».

Il culto degli antenati appare come una credenza tradizionale ancestrale, che sebbene «praticata ben prima dell'introduzione [dei] precetti religiosi e morali nella religione vietnamita»1, appare oggi come una «sintesi di antiche credenze ed esperienze animiste e confuciane»2, riunendo all'interno della famiglia in modo sincretico dottrine religiose (buddista, cattolica, protestante...), precetti taoisti e fondamenti confuciani. Si basa sulla credenza che i mondi reale e invisibile non siano mai totalmente separati dall'aldilà, e che le relazioni tra gli esseri viventi e il soprannaturale esistano permanentemente. Inoltre, sempre secondo questa credenza, esiste nella cultura vietnamita la convinzione che l'anima dei defunti sopravviva dopo la morte, protegga la discendenza da cui l'importanza di organizzare cerimonie commemorative in loro onore.

Il culto degli antenati ha luogo dal primo giorno del decesso e ha un ruolo particolarmente importante nei mesi successivi perché permette un passaggio senza intoppi dell'anima del defunto dal mondo visibile al mondo invisibile degli antenati. Avrà luogo in ogni evento particolare della famiglia (festa del Têt, nascita, matrimonio, compleanni dei figli, concorsi, costruzione di una casa, malattia...), ma anche durante tutto l'anno: i membri della famiglia «continuano a vivere con i loro discendenti, vengono informati e associati a ogni evento importante (...) [e] in modo del tutto naturale e armonioso, il mondo dei morti e quello dei loro discendenti sono così riuniti in ogni casa del Vietnam e della diaspora».

La cerimonia del culto degli antenati, e in particolare il «Dam giỗ4», riunirà le persone «che si riconoscono un legame di parentela tra loro». Questa nozione di legame è primordiale in Vietnam perché rappresenta una vera e propria componente dell'identità di ogni individuo. «È questo legame che permette di manifestarsi, sia oralmente per esprimere interesse e filiazione, sia concretamente venendo alla festa quando le condizioni lo permettono. È un evento di solidarietà conviviale in cui si invita il defunto (la sua presenza simbolica) a tornare a casa per consumare il pasto con i suoi cari, e attestare la fedeltà del legame tra tutti»5.

La comunità familiare è quindi molto più ampia della famiglia nucleare, e all'interno della famiglia clanica, la nozione di cugino/zio/zia spesso supera di gran lunga il quadro abitualmente considerato in Occidente. La filiazione rispetto ad antenati comuni, risalente a volte a più di quattro generazioni, crea nei membri dello stesso clan un forte sentimento di appartenenza e di solidarietà di fronte alle prove della vita, il che ha portato a paragonare il culto degli antenati a una "religione familiare".

Il culto degli antenati mira a onorare la memoria dei parenti defunti o almeno delle ultime generazioni scomparse, essendo sottinteso che la famiglia avrà nel corso della storia praticato regolarmente il culto e che non è quindi necessario onorare l'intero pantheon dei defunti della famiglia. Inoltre, non tutte le persone scomparse sono onorate allo stesso modo: "se i vivi occupano un rango più elevato nella gerarchia familiare rispetto al morto, non sono tenuti a praticare il culto; così una persona rispetterà scrupolosamente il culto degli antenati dedicato ai suoi genitori ma, generalmente, non lo rispetterà nei confronti del figlio morto"1. La gerarchia mantiene quindi una forte influenza anche nel mondo invisibile.

Il culto degli antenati si organizza innanzitutto attorno all'altare degli antenati che è presente nella maggior parte delle case vietnamite, nel luogo più "decente" della casa, situato generalmente nel punto più alto. Una foto degli ultimi scomparsi è posta al centro dell'altare, sostituita a volte da un'incisione, un disegno o anche solo un cartello con il nome dei defunti. I fotomontaggi permettono a volte di colorare vecchie foto o di ritoccare per riunire più antenati insieme in scene di vita quotidiana. Attorno a questi ritratti, possono anche figurare rappresentazioni di Buddha, di Gesù o di qualsiasi altro personaggio che la famiglia desideri onorare. Sono inoltre collocati numerosi incensieri con bastoncini d'incenso, fiori e qualsiasi altro oggetto che possa decorare e arricchire i rituali.

Durante le cerimonie, cibo e offerte (incenso, sigarette, alcolici...) saranno serviti sull'altare attorno a tre coperti: uno per il defunto tornato, e altri due destinati ai suoi eventuali compagni di viaggio che lo accompagnerebbero. Le offerte appaiono come un punto essenziale del rito perché simboleggiano uno scambio tra i vivi e gli antenati, e la qualità del dono rimanderà allora alla misura delle aspettative. Durante la processione, ogni invitato verrà a salutare l'altare, inchinandosi o inginocchiandosi, e saranno serviti tutti i piatti condivisi dai commensali, nonché alcol di riso e tè. Prosternandosi, il capo famiglia, in genere il figlio maggiore, e tutti gli altri membri desiderano
"dare il benvenuto agli antenati ed esprimere la loro gioia di ritrovarli. (...). La presenza degli antenati è quindi un elemento naturale e felice della vita familiare".

Questo pasto simbolico mette in luce ancora una volta la spiritualità vietnamita e rappresenta un simbolo molto forte nella cultura. Riprenderemo questa idea quando ci interesseremo alla ricerca di una scena di riferimento propria del Vietnam.

Inoltre, se l'importanza del culto degli antenati è indubbia nell'organizzazione della famiglia e della società vietnamita, Liêm (2002) ha identificato diverse caratteristiche singolari che potrebbero avere un ruolo preciso nella psicologia di ogni individuo.

Secondo lui, il rituale del lutto, così articolato in più fasi e che implica numerosi rituali, "trasporta progressivamente il dolore di perdere una persona cara nella memoria di ogni persona e organizza il ricordo collettivo come un riferimento privato condiviso". Questo processo permetterebbe quindi di "[conservare] i propri morti" e "[prevenire] considerevolmente la depressione come reazione psicologica a una perdita totale e definitiva della presenza dell'altro. Il dolore è condiviso".

La presenza dell'altare degli antenati all'interno della casa permetterebbe anche di mantenere un contatto con il mondo invisibile e una vicinanza con la morte che, con spiegazioni appropriate, permetterebbe "all'angoscia dei bambini di fronte al tempo e alla morte di assumere un altro aspetto: è l'interiorizzazione di ciò che accadrà a tutti e in ordine (la morte), e la perennità delle trasmissioni assicurerà una sorta di eternità dell'Essere dopo essere esistito.

Ogni persona accede al sacro. Questa presenza è pretesto per racconti familiari e storie di vita utili all'educazione, in particolare all'educazione del carattere".

Il culto degli antenati manterrebbe anche i valori vietnamiti in particolare per quanto riguarda la psicologia intergenerazionale: "rispetto delle generazioni e riconoscimento delle filiazioni, importanza del sacro nello spazio simbolico domestico, funzione strutturante dell'etica, considerazione della temporalità degli atti di nascita e di morte. La persona, anche il bambino, può prendere l'antenato a testimone per qualsiasi argomento: si esprime a voce alta (o bassa) davanti all'altare, luogo sacro per eccellenza che beneficia di un'immunità definitiva".

L'altare degli antenati avrebbe quindi anche un ruolo di confidente, ricettacolo di umori o stati d'animo, strutturando e regolando eventuali conflitti intergenerazionali, mostrando le regole ammesse dalla famiglia e dalla società.

Le pratiche del culto degli antenati sarebbero quindi il garante della filiazione biologica e della filiazione delle pratiche di memoria. Giunti all'età adulta, i figli "dovranno dimostrare il loro senso del dovere, delle responsabilità e le loro attitudini ad assicurare la riproduzione del rispetto dovuto agli anziani, ai morti, quindi alla memoria, al passato", facendo così del sentimento di pietà filiale, un vero e proprio "fondamento stesso della loro personalità".

Nguyên Khac Vien, eterno visionario, immagina anche che l'importanza del culto degli antenati sia tale da poter avere un ruolo importante nel futuro per moderare la modernizzazione e preservare le tradizioni: "La famiglia nucleare, che tende a diventare la modalità predominante in ambiente urbano, in Vietnam come negli altri paesi, è sottoposta all'influenza di varie forze centrifughe. Il culto degli antenati può continuare a svolgere un ruolo stabilizzatore? È destinato a persistere a lungo o scomparirà in un prossimo futuro? Se perdura, quali nuove forme assumerà? È necessariamente legato all'esistenza della famiglia allargata, della stirpe? Questo legame di parentela dipende da una determinata struttura tecno-economica, quindi condannato a scomparire in un nuovo sistema economico?".

Infine, notiamo che, come pensa Liêm (2002), il culto degli antenati, integrandosi più ampiamente nella filosofia confuciana generale, può anche condurre, nel caso in cui fosse applicato come una "riferimento autoritario", a una "fonte di abuso di potere in famiglia, fonte anche di sottomissione docile in una società concepita come una grande famiglia".

Ciò che si può ricordare riguardo alle credenze e pratiche popolari in Vietnam

In Vietnam esiste un gran numero di credenze che riguardano le rappresentazioni soprannaturali attraverso i geni e altre forze immateriali che intrattengono relazioni reciproche con il mondo degli umani. Di fronte a ciò, si trovano numerose pratiche che avranno lo scopo di dialogare con il mondo invisibile per sollecitare la sua generosità, chiedere il suo parere o ancora implorare il suo perdono.

Inoltre, in generale, sembra che i vietnamiti attribuiscano grande importanza ai miti e alla dimensione magica e che siano particolarmente sensibili alle rappresentazioni simboliche e alle pratiche tradizionali. La posizione dominante che l'uomo possiede all'interno della famiglia vietnamita è legata alle regole confuciane (trasmissione del nome, perpetuazione della stirpe, cerimonia del culto degli antenati...) e contribuisce a mantenere un'idealizzazione del sesso maschile e, inversamente, una possibile svalutazione del sesso femminile. Il fatto che le famiglie riuniscano abitualmente sotto lo stesso tetto tre o quattro generazioni con la famiglia allargata (fratello e sorella dei nonni), con un posto specifico per ogni persona (peso della gerarchia, educazione, insegnamento della cortesia e delle buone maniere spesso affidato alla nonna, eventuali conflitti tra la madre e sua madre o sua suocera riguardo all'educazione proposta...), richiede allo psicologo di indagare in modo particolare le relazioni e l'organizzazione familiare. Lo psicologo dovrà anche tenere conto dei tipi di educazione tradizionalmente impartiti, spesso permissivi all'inizio per i ragazzi (bambino-re) e poi progressivamente caratterizzati da un rispetto dell'autorità che esige obbedienza e buoni risultati a scuola, mentre le ragazze saranno spesso più rapidamente coinvolte nelle faccende domestiche e nella cura dei fratelli.

Infine, il culto degli antenati, pratica fondamentale in Vietnam che lega il presente al passato e che conferisce un'identità e un insieme di valori a tutti i membri del clan, è molto importante nella vita quotidiana degli individui (offerte per onorare gli antenati e portare prosperità e fortuna alla casa, coinvolgimento degli antenati per ogni evento importante della vita (nascita, matrimonio...)), e svolge un ruolo fondamentale nell'organizzazione della famiglia e dell'intera società vietnamita. Questa pratica ci sembra anche essere un simbolo che riunisce un gran numero di fattori culturali vietnamiti che un clinico straniero dovrà percepire se desidera lavorare con questa cultura.

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