Civilisation perdue au fil Mékong

Saïgon - My Tho - Cai Be (L/D)

Nous nous retrouverons avant midi dans la salle de réception à Saigon. Moment de détente en prenant une boisson pendant l’accueil et l’embarquement. Nous disons au revoir à l’agitation urbaine de Saigon et prenons la direction de My Tho pour embarquer à bord de notre luxueuse maison flottante.

Un déjeuner-buffet est servi au restaurant du bord.

L’après-midi nous permettra de passer du temps sur notre balcon privé  tandis que les berges du Mékong se dorent d’un éclat particulier au crépuscule.

Pendant que nous savourons notre dîner, le navire atteint Cai Be, une charmante petite ville, réputée pour ses églises catholiques françaises, ses ateliers d’artisanat traditionnel et sa production alimentaire. Le marché flottant devient chaque année plus petit du fait du développement de marchés centraux modernes. Après le dîner, nous nous rendons à la salle de projection qui propose chaque soir un choix de films classiques.

Nuit à bord, près de Cai Be.

Cai Be - Sa Dec - Chau Doc (B/L/D)

Nous commençons la journée de la même façon que de nombreux asiatiques lorsque le soleil se lève paisiblement: par une séance de T'ai Chi. Un somptueux buffet nous attend pour le petit déjeuner: quelle meilleure façon de commencer cette première journée d’exploration du delta du Mékong?

L’excursion du matin nous conduit à Cai Be. On peut y voir des bateaux côte à côte où s’échangent les produits locaux tels que les fruits et légumes. Notre guide nous explique les particularités de cette très ancienne culture de l’échange.

Cai Be est une ville rustique à la jonction de nombreux canaux. Nous allons à terre pour visiter un atelier où nous apprendrons comment faire la pâte de riz, le papier de riz, les gâteaux de riz ou encore l’alcool de riz. Cai Be et ses alentours sont couverts de palmiers et la région est aussi connue pour sa production de bonbons à la noix de coco. Nous continuons l’exploration à travers le réseau de canaux verts et luxuriants et observons les fermiers travaillants dans les champs.

De retour à bord, le déjeuner est servi et nous profitons de notre temps libre pour déguster un authentique café vietnamien au bar ou tout simplement observer la vie sur les rives du fleuve tandis que nous naviguons.

Nous atteignons la région de Sa Dec dans l’après-midi. Nous prenons alors un bateau local traditionnel en direction de l’île de Binh Thanh, une des plus vastes îles du Mékong. Des communautés s’y sont installées et vivent de la culture de jacinthes d’eau. Nous visitons l’un de ces lieux préservés. En se promenant dans le village, nous avons une idée de ce qu’est la vie ici. Nous rencontrons un couple d’anciens du village qui nous racontent les histoires de leur île et sont heureux de discuter avec nous.

De retour à bord, on se fait plaisir au spa, certains préfèrent la piscine du pont. Nous naviguons tranquillement vers Chau Doc, une calme et plaisante petite ville près de la frontière cambodgienne et qui accueille des communautés Cham, Khmer et Kinh.

Après le dîner, soirée cinéma.

Chau Doc – Passage de la frontière - Phnom Penh (B/L/D)

Nous démarrons la journée avec un petit-déjeuner copieux. Cependant, pour les lève-tôt, il y a possibilité d’une excursion en bateau sur la rivière jusqu’au marché flottant pour une visite animée.

Nous partons pour une excursion aux alentours de Chau Doc.  Nous prendrons un « xelois » pour explorer Chau Doc, sorte de véhicule local toujours utilisé comme taxi dans la région. Nous parcourons les rues pour voir les ateliers et maisons de la ville. Nous nous arrêtons au marché local très coloré, près d’un des anciens temples. L’occasion de marchander avec les vendeurs de cette ville amicale. De retour sur le bateau local nous passons par les maisons flottantes pour atteindre une ferme de poissons flottante. Cette région produit des poissons vendus dans le monde entier. Nous verrons comment se passe l’élevage de poissons.

De retour sur notre « maison flottante », nous naviguons vers la frontière cambodgienne.

L’après-midi sera consacré à profiter tout simplement de la croisière. Massage ou bain de soleil apportent un bien-être relaxant.

Le dîner est servi avant l’arrivée dans la capitale du Cambodge, aux alentours de 7 heures. Le bateau accoste sur les quais de Phnom Penh. Nous avons quartier libre pour déambuler le long du fleuve et observer les locaux discuter et vendre divers objets ou bien aller prendre une bière dans un bar. Nuit à bord.

Phnom Penh (B/L/D)

Nous sommes maintenant à Phnom Penh, jadis appelé le Paris de l’Orient. Malgré son développement rapide, elle a gardé de son charme rustique et son élégance. C’est une ville formidable marquée par des siècles d’une incroyable histoire et d’une culture qui se vit à chaque coin de rue.

Après le petit-déjeuner nous commençons un tour complet de la ville. Nous prenons le bus pour voir les Champs de la Mort en périphérie de la ville et la prison « S21 ». Ces lieux rappellent le triste et cruel chapitre de l’histoire Khmère lorsque les Khmers rouges gouvernaient le pays par la terreur et la force. Ces lieux n’ont pas changé depuis ces terribles années 1970, aussi l’émotion ressentie peut heurter les plus sensibles.

Le déjeuner est pris dans un agréable restaurant en ville. Nous reprenons ensuite l’exploration de la ville en insistant en particulier sur son héritage culturel. L’édifice doré du Palais Royal avec sa Pagode d’Argent et les splendides sculptures Khmères du Musée National marquent les temps forts de l’après-midi. La journée se termine par un retour au bateau en vélo à travers les rues animées de Phnom Penh.

Nous nous rendons au salon pour une causerie intéressante sur l’histoire moderne du Cambodge donnée par un professeur de l’Université Royale de Phnom Penh, spécialiste du sujet.

Après la lecture, place au dîner BBQ sur le pont. Le repas est agrémenté de danse "Apsara"  au son de la musique traditionnelle. Nuit à bord.

Phnom Penh – Kampong Cham (B/L/D)

Nous partons avant l'aube de Phnom Penh pour le petit village d'Angkor Ban en remontant le Mékong.
Le petit-déjeuner est servi dans la salle à manger.

Le village d'Angkor Ban est célèbre pour sa communauté intacte et ses belles maisons traditionnelles. On a l'impression d'être ramené cent ans en arrière, dans une ère qui n'est pas affectée par la modernité. L’amabilité des villageois est légendaire.

De retour à bord, le personnel tient à nous montrer la variété de la mode khmère traditionnelle. Le déjeuner est servi après cette démonstration.

Nous naviguons plus haut sur le Mékong pour visiter une école locale afin de mieux comprendre l'éducation de la jeune génération cambodgienne (le projet est financé par une ONG).

Nous continuons le voyage par la route vers le temple pré-Angkorien enchanteur de Wat Hanchey (7ème siècle). Ce petit complexe se trouve au sommet d'une colline sur la rive avec des vues à couper le souffle sur le Mékong. Un autre temple sur le chemin est le minuscule monastère coloré de Wat Nokor.

Détente à bord jusqu'à ce que le dîner soit servi alors que le bateau glisse au milieu de la rivière près de Kampong Cham.  Nuit à bord

Kampong Cham (Mekong) – Kampong Chhnang (Tonle) (B/L/D)

Nous naviguons en aval du Mékong pendant l'heure du petit-déjeuner et nous nous arrêtons à l'île de Koh Oknha Tey, renommée pour la confection de produits de soie de haute qualité. En tuk tuk, nous explorons l'île avec ses ateliers et apprenons comment la soie est fabriquée. 

Avant le déjeuner, nos guides experts proposent une présentation sur la "Géographie du Mékong et du Tonlé Sap". Après le déjeuner, une cérémonie de bénédiction des moines à bord offrira des esprits et des souhaits pour la santé et la prospérité à tous. 

Nous poursuivons notre voyage en passant le confluent du Mékong et de la rivière Tonlé vers Kampong Tralach. Glissant à travers les berges verdoyantes de ce paysage de jungle, nous atteignons Kampong Tralach.  

Le bateau trouve son point d'ancrage plus tard dans la rivière Tonle près de Kampong Chhnang, ce qui nous permet d'observer la vie intéressante et proche sur la rive jusqu'à ce que le dîner soit servi au restaurant à bord. Nuit à bord.

Kampong Chnang – Tonle Lake (B/L/D)

L’idéal serait de se réveiller tôt pour profiter du spectaculaire monde aquatique à l'aube. Avant d’enchainer avec le cours de Tai Chi du matin. 

Le petit-déjeuner buffet est servi au restaurant. 

Nous sommes maintenant à Kampong Chhnang, le «monde de l'eau» du Cambodge, où tout repose sur des bâtons équilibrés sur un sol riche en eau. C'est la partie la plus fascinante de la croisière au Cambodge. 

En mini bus, nous nous dirigeons vers un village rural à proximité pour en faire la visite à pied. Nos guides présentent les spécialités du village: la poterie de style khmer et la fabrication du sucre de palme. Avant de retourner au bateau, nous explorons les villages flottants locaux et les zones humides de la région. 

De retour à bord, le déjeuner est servi tandis que nous naviguons en douceur le long du Tonlé étroit et sinueux, en direction du Grand Lac de Tonle. La rivière s'ouvre sur une vaste "mer" - considérée comme le plus grand lac d'eau douce d'Asie. Ce lac ne peut être traversé qu'en haute saison (de fin juillet à mi-novembre).

 Au coucher du soleil, notre équipe nous invite à un pot d'adieu.

Nous profitons du dîner et de la musique et la danse après avec l'équipage. Le bateau se déplace à mi-chemin près de Siem Reap. Nuit à bord.

Siem Reap

Le Tonlé Sap (Le Grand Lac) est le cœur qui coule du Cambodge, donnant l'amour et la vie à des millions de personnes. Il a plus de poissons que n'importe quel autre lac dans le monde et il abrite une incroyable variété d'oiseaux, y compris rares - en voie de disparition.

Notre croisière arrive à son terme. Nous nous préparons à débarquer du navire et prendre un bateau local pour la rive, en passant une vaste communauté flottante.

Vers 9 heures, nous arrivons à la jetée de Siem Reap et nous arrivons par un court transfert vers le point de chute dans le centre-ville.