Luang Prabang è una città nel nord del Laos, attuale capitale della provincia di Luang Prabang. Luang Prabang fu formalmente la capitale reale del Lan Xang (regno del milione di elefanti) dal XIV secolo al 1946. La capitale effettiva fu Vientiane a partire dal 1563, poi, dopo la separazione del regno di Luang Prabang e del regno di Vientiane nel 1707, il titolo di capitale del Lan Xang fu conteso tra le due città.

1/ Città patrimonio di Luang Prabang

è una città nel nord del Laos, attuale capitale della provincia di Luang Prabang. Luang Prabang fu formalmente la capitale reale del Lan Xang (regno del milione di elefanti) dal XIV secolo al 1946. La capitale effettiva fu Vientiane a partire dal 1563, poi, dopo la separazione del regno di Luang Prabang e del regno di Vientiane nel 1707, il titolo di capitale del Lan Xang fu conteso tra le due città.

È un porto fluviale situato sul Mekong, 210 chilometri a monte di Vientiane. Incastonata in un ambiente montuoso, il clima è più fresco e la difficoltà di accesso le ha permesso di conservare il suo aspetto originale e tipico. Poco popolata, circa 70.000 abitanti, si è aperta al turismo dagli anni '90 ed è iscritta nell'inventario dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1995.

2/ Storia di Luang Prabang

Capitale della principauté de Muong Xua prima del XIV secolo, si chiamava Xieng Thong Xieng Dong. Nel 1353, il re Fa Ngum, di ritorno da un esilio nel regno Khmer, intraprese l'unificazione delle diverse principauté e fondò il Regno del Milione di Elefanti (Lan Xang), con capitale Xieng Thong Xieng Dong. Nel 1358 una delegazione monastica ebbe la missione di portare una preziosa statua di Buddha risalente al VII secolo e di origine srilankese, che si chiamava Phra Bang. Quando la capitale del Lan Xang fu trasferita a Vientiane per ragioni di sicurezza, Xieng Thong Xieng Dong prese il nome di Luang Phra Bang in onore della statua, considerata un palladio nazionale.

Nel 1773, la città fu saccheggiata dai Birmani della dinastia Konbaung. La fine del XIX secolo fu caratterizzata da una forte instabilità: Luang Prabang fu saccheggiata dai Padiglioni Neri cinesi nel 1887, poi occupata dalle truppe del Siam.

Nel 1893, il regno di Luang Prabang accettò il protettorato francese per tutto il paese.

I francesi ricostruirono Vientiane, dotandola di infrastrutture, strade e università, e ampliarono il Regno di Luang Prabang integrando province del nord e dell'antico Stato di Vientiane. La città di Luang Prabang, dove risiedeva il commissario francese, si dotò da allora di un'architettura coloniale. Oggi conserva numerose tracce della presenza francese. Il palazzo reale, costruito tra il 1904 e il 1909 sotto il regno del re Sisavang Vong, è stato trasformato in museo nazionale.

Classificata nel 1995 Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, Luang Prabang è una delle città più belle dell'Asia, e anche una delle più preservate grazie alla presenza della Casa del Patrimonio che veglia sulla salvaguardia della città vecchia.

Luang Prabang è anche uno dei simboli più alti del buddismo in Asia; gode di una grande aura presso una popolazione ancora molto fervente e praticante. Con le decine di templi che occupano quasi un terzo della sua superficie, Luang Prabang è ancora oggi sede di numerose manifestazioni religiose; i monaci vestiti con la veste color zafferano si contano a migliaia, il che rafforza il suo carattere singolarmente mistico.

3/ Monumenti da visitare a Luang Prabang

*/ Il palazzo reale di Luang Prabang, sede del Museo Nazionale, dove si può vedere il Buddha Pha Bang (in realtà una copia, l'originale è conservato in una cassaforte).

*/ Museo nazionale (ex palazzo reale)

*/ Il Vat Mai, tipico dell'architettura di Luang Prabang

*/ Il Vat Xieng Thong, risalente al 1560, il tempio più bello del Laos

*/ Il Vat Visoun, il più antico della città (circa 1450), ricostruito nel 1898.

4/ Trasporti a Luang Prabang

Luang Prabang, una delle prime destinazioni turistiche del paese, è servita da un piccolo aeroporto (nel 2010, il 70% dei turisti arriva in aereo). I lavori di ampliamento di questo aeroporto sono iniziati a febbraio 2010, senza interruzione del servizio. Si prevede che si concluderanno nel 2013. La pista, portata a 3000 m, potrà accogliere aerei di grandi dimensioni (tranne l'Airbus A380), e 4 Boeing 737 e 7 ATR potranno stazionarvi contemporaneamente. Il costo previsto dei lavori è di 86,4 milioni di dollari americani, finanziati grazie a un prestito del governo cinese. 500 famiglie devono essere trasferite.

Il collegamento stradale di Luang Prabang da Vientiane deve essere migliorato anche con la costruzione di un nuovo tratto di 68 km, comprendente 10 ponti, per un costo di 60 milioni di dollari. I lavori sono iniziati nel 2008. Quando saranno completati nel 2013, il viaggio richiederà solo quattro ore, contro le circa otto di oggi.

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