La Plaine des Jarres è una regione del Laos settentrionale situata nella provincia di Xieng Khouang, notevole per la presenza di campi di imponenti giare di pietra antiche, il cui significato e origine non sono ancora del tutto chiariti. Si estende su una superficie di circa 1 000 KM2

1/ La Plaine des Jarres 

Un bellissimo luogo nella regione del Laos settentrionale situata nella provincia di Xieng Khouang, notevole per la presenza di campi di imponenti giare di pietra antiche, il cui significato e origine non sono ancora del tutto chiariti. Si estende su una superficie di circa 1 000 km2

2/ Posizione della Plaine des Jarres

I principali campi di giare si trovano nella provincia di Xieng Khouang, su un altopiano intorno a Phonsavan. Questo altopiano ha un'altitudine media di 1 200 metri; è qui che si trovano le principali concentrazioni di giare.

Questa zona è stata tra le regioni più bombardate dall'aviazione americana durante la guerra del Vietnam: più di 500 attacchi aerei al mese secondo il programma Rolling Thunder (tuono ininterrotto), cifre tratte dai Pentagon Papers, ovvero un attacco ogni otto minuti per nove anni secondo il giornalista Fred Branfman che ha denunciato questo inutile bombardamento nel suo libro Voices from the Plain of Jars: Life under an Air War. Branfman ha dimostrato, con mappe a supporto, che la Plaine des Jarres non si trovava sul percorso del Sentiero di Ho Chi Minh che i nordvietnamiti usavano per rifornire di armi i combattenti del Sud. Molte bombe inesplose sono ancora presenti, il che rende molto pericoloso lo studio e la visita delle zone con le giare: attualmente, solo tre zone (sito 1, 2, 3) sono aperte al pubblico.

In totale, più di sessanta siti diversi sono disseminati nella zona della Plaine des Jarres, il cui centro è in Laos, con le principali concentrazioni che contano fino a 250 unità. Ma si trovano anche siti simili, sebbene meno spettacolari, sull'altopiano di Korat in Thailandia e nell'India settentrionale, il che porta alcuni ricercatori a pensare a una distribuzione che copre un itinerario di scambi tramite carovane.

Attualmente, sono in corso procedure per classificare la Plaine des Jarres nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO, e campagne di sminamento sono condotte da organizzazioni internazionali.

Solo tre siti sono aperti al pubblico, tra cui Thong Hai Hin, con 250 giare che pesano da 600 chili a 6 tonnellate.

3/ Natura della Plaine des Jarres

Una giara del sito 1 dotata di un coperchio.

Le giare sono disposte in gruppi, senza allineamento visibile. Sono di diverse dimensioni, da uno a tre metri di altezza, misurando fino a quasi otto metri di circonferenza, pesando da 500 kg a diverse tonnellate per le più grandi (che possono contenere fino a dieci uomini in piedi). Sono state scolpite in blocchi di roccia monolitici provenienti dalla regione: calcare di arenaria, e talvolta graniti. A volte sono semi-sepolte.

Si trova anche talvolta, vicino ad alcune di esse, un disco di pietra che potrebbe essere servito da coperchio. La loro forma è abbastanza semplice, spesso cilindrica, più raramente angolare; le giare non presentano decorazioni né iscrizioni. Nessun altro vestigio architettonico o di habitat antico è presente nella regione, lasciando le giare senza contesto archeologico.

4/ Studio archeologico della Plaine des Jarres

Il primo studio archeologico dei siti è stato realizzato intorno al 1930 da Madeleine Colani dell'École française d'Extrême-Orient. Ha intrapreso scavi su diverse giare, così come in una grotta situata non lontano dal sito 1 e dotata di un camino naturale, in cui sono state scoperte importanti tracce di fuoco e ossa umane calcinate. Ha quindi ipotizzato che questa grotta potesse essere stata un inceneritore naturale durante i funerali, e che le ceneri fossero state poi conservate nelle giare. Sfortunatamente, gli elementi di datazione delle ossa ritrovate nella grotta o vicino alle giare sono molto distribuiti nel tempo e non consentono di trarre conclusioni precise.

I lavori di Madeleine Colani rimangono una base per gli archeologi che cercano di svelare il mistero della Plaine des Jarres, tra cui Marcello Zego. Quest'ultimo ipotizza che questi megaliti, accompagnati da oggetti di bronzo e ferro, potrebbero essere monumenti funerari, opere dei primi occupanti indocinesi di una civiltà situata tra quella degli aborigeni Kha e cambogiana.

La comunità scientifica può ancora fornire solo spiegazioni congetturali riguardo alla datazione di queste giare di pietra, su un periodo che va dal 5000 a.C. all'800 d.C.; ed esistono diverse teorie sulla loro destinazione: urne funerarie, stoccaggio di cibo o acqua, vasche di fermentazione per la produzione di alcol... Nessuna spiega il numero di questi megaliti che pesano tra 600 kg e 7 tonnellate, né il modo in cui sono stati portati sui cinque siti della pianura mentre l'arenaria in cui sono scolpiti proviene dalla catena montuosa situata tra Luang Prabang e Xieng Khouang. Le leggende locali sono innumerevoli, e gli abitanti della regione continuano a inventarne per i turisti.

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