Ma prima di tutto, ricordiamo che sono state trovate tracce di occupazione del luogo risalenti a 3000 anni prima di Cristo…

Uno dei primissimi siti conosciuti è la Cittadella di Co Loa (257 a.C.), a una ventina di chilometri dall'attuale Capitale. Considerata la più antica cittadella del Vietnam, fu eretta sotto il regno di Thuc An Duong, fondatore della leggendaria dinastia dei Thuc. Questo villaggio ancestrale costituisce l'antica capitale del regno di Au Lac, antico nome del Vietnam. Una cinta muraria a spirale la proteggeva, da cui il suo nome (Co Loa = chiocciola).

Per chi fosse interessato, vi troverà un museo storico, due templi e alcune tombe. Il tutto lontano dal turismo di massa...

 

Ricordato ciò, si può ragionevolmente collocare la data di nascita di Hanoi nel 1010, quando Ly Cong Uan decreta la città "capitale imperiale". È sotto il suo regno che viene eretto il Tempio della Letteratura, nel 1070, che peraltro diventerà 6 anni più tardi la prima università del Paese, che formerà letterati e funzionari fino al... 1915. Nonostante la storia movimentata del Paese del Drago, questo sito notevole è ancora presente, un'oasi di pace, silenzio e freschezza in mezzo all'effervescenza della capitale moderna.

Gli 800 anni successivi videro la Cina invadere regolarmente la zona, causando nel tempo il suo declino, finché nel 1802, il re Gia Long, sovrano della dinastia Nguyen, decise di trasferire la capitale imperiale a Hué. Fece distruggere il vecchio palazzo e ne fece costruire un altro, alla Vauban.

Perdere il titolo di città imperiale non impedisce tuttavia alla città di svilupparsi. Nel 1831, il re Minh Mang cambia il nome di Than Long in Hanoi. Ma nel 1887 Hanoi diventa capitale dell'Indocina francese…

 

Dobbiamo ora parlare di quello che oggi chiamiamo "Il Vecchio Quartiere".

A quell'epoca, la città era solo una rete di circa 36 strade, che compongono quindi, in parte, l'attuale Quartiere Antico. Ogni strada era dedicata a una corporazione specifica: la strada dei gioielli, della seta, della metallurgia, della ceramica o delle stuoie... Ben prima dell'arrivo dei francesi, il sito godeva di una solida reputazione di zona commerciale sul Delta del Fiume Rosso.

È anche nel Vecchio Quartiere che si trovano la Pagoda a Pilastro Unico e uno dei templi più antichi di Hanoi, datato al IX secolo: il Tempio di Bach Ma.

La caratteristica forse più interessante del Vecchio Quartiere è il modo in cui le case sono state progettate. Per centinaia di anni, i re hanno imposto ai loro sudditi che le loro abitazioni non superassero l'altezza del palanchino reale. Un rapido calcolo geometrico e soprattutto pragmatico, tenendo conto della superficie abitabile e della densità di popolazione, ha dedotto un'abitazione la cui facciata stretta sarebbe stata riservata ai negozi, mentre il corpo dell'edificio, tutto in lunghezza, avrebbe ospitato laboratori, sala da pranzo e camere da letto.

Si vede ancora questo stile di costruzione ai giorni nostri, ma con qualche piano in più rispetto all'altezza di un palanchino reale...

Ma torniamo ai nostri coloni francesi. Il loro arrivo lascerà un'impronta molto forte nel paesaggio architettonico di Hanoi. Hanno metamorfosato la fisionomia della Città, creando uno stile che non esisteva nel Sud-Est asiatico, o forse anche in tutta l'Asia. Come sottolineava Paul Bert, allora governatore generale, che lanciò il progetto della vetrina della Francia in Indocina: "Tutto era permesso, purché si iscrivesse la potenza coloniale nella pietra".
Il processo di impianto dell'architettura francese ad Hanoi si è tuttavia svolto in due fasi:

Si tratta innanzitutto, dal 1900 al 1920, di una "imposizione stretta dell'architettura francese", con la comparsa di costruzioni in stile franco-francese. Si citeranno l'Opera, l'Hotel Métropole, la cattedrale di Saint Joseph o la Banca dell'Indocina. Nella loro fattura di stile classico, monumentale e con le loro facciate imponenti, sono i simboli ostentatori della stabilità del Protettorato e il desiderio di una presenza coloniale duratura in Vietnam.

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